鲁尔工业区位于德国西部，形成于19世纪中叶，是德国以及世界最重要的工业区，是典型的传统工业地域，以采煤、钢铁、化学、机械制造等重工业为核心，工业产值曾占全国的百分之四十，被称为"德国工业的心脏"。

 

但在上世纪五六十年代以后，由于大批煤矿和钢铁企业的关闭导致了鲁尔区的衰落，然而善于思考的德国鲁尔人却运用一系列创新机制实现了城市发展模式的转型。经过多年的不断调整与改造，鲁尔区早已不是一个衰落的工业区，而恰恰相反正保持继续发展的势头，取得了举世瞩目的成绩，也是资源型城市成功改造转型的经典案例。

 

鲁尔区建成区沿河成东西走向，自西到东的主要城市为杜伊斯堡、埃森、多特蒙德。德国政府出台复兴改造计划，从1989年开始，已经在该地区完成了几十个建设项目，合称 Emscher Landscape Park 改造计划——这也是德国国际建筑展埃姆舍公园（IBA） 的主题之一。改造与新增作品小到雕塑装置，大到建筑群、城市公园和水系治理。

 

鲁尔区改造最大的特点，就是大面积保留了原址的厂房和设施，并赋予它们新的功能。这在当时是革命性的，因为在这之前的一百年，人们开始意识到重工业对环境的污染，意识到工业园区内生活条件的恶劣，所以建设通常都是“在城市中引入自然”（例如1850s的纽约中央公园）。但鲁尔区改造者认为，一百年后社会已经改变，城市已经变得宜居，城市需要的不再是自然化，而是地域化（鲁尔区转型发展的核心理念“Think Globally，Act Regionally”）。

原来的油罐改造成潜水俱乐部的训练基地；原来存放焦煤的巨大水泥构筑物被改造成了一个攀岩训练场，水泥岩壁上增设了适合不同水平的攀岩者路径，吸引了各种年龄的攀岩爱好者；这里还有许多旧厂房的利用颇有创意，有的被出租给了电影制片者当电影场景，有的能举办别开生面的婚礼晚会，有的演绎成了震撼人心的当代“雕塑公园”；高炉等工业设施可以让游人安全地攀登、眺望，废弃的高架铁路可改造成为公园中的游步道，并被处理为大地艺术的作品。夜晚，灯光艺术点缀的巨大高炉成为一道奇特的风景，吸引着游人的目光，给人无尽想象。